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Las emisiones de carbono llegan a un récord histórico
Alerta 10 - 2004
Las emisiones de dióxido de carbono causadas por la
actividad humana, el motivo principal del calentamiento del planeta y del
cambio del clima, alcanzan un récord histórico.
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En
muchas ciudades del planeta ir en bicicleta por la calle es
insoportable
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El
coche es uno de los principales emisores de CO2
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Es
necesario ir más allá de los niveles de reducción de emisiones
que dispone el protocolo de Kyoto.
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Noviembre, 2004. En el 2003 las emisiones
de carbono procedentes de combustibles fósiles llegaron a un récord
histórico de 6.800 millones de toneladas, casi un 4% más que el año
anterior. Las emisiones globales de carbono han aumentado de forma
constante desde finales del siglo XVIII, y de manera especialmente
rápida desde la década de 1950. De hecho, las emisiones anuales se
han cuadruplicado desde el 1950.
Tres cuartas partes de las emisiones globales de carbono provienen
de combustibles fósiles, concretamente del carbono, el petróleo y el
gas natural. El resto son, mayoritariamente, consecuencia de la
deforestación. De los cuatro principales sectores que contribuyen a
estas emisiones, la generación de electricidad es responsable de la
mayor parte: un 35%. El transporte y los procesos industriales son
responsables de un 20% cada uno, mientras que el 25% restante
proviene de edificios residenciales y comerciales (ver la figura 3).
Dos terceras partes de las emisiones de carbono derivadas de los
combustibles fósiles tienen su origen en sólo 10 países. Los Estados
Unidos de América, con un 5 por ciento de la población mundial, son
el principal contribuyente, y son responsables de casi una cuarta
parte de las emisiones globales. China se sitúa en segundo lugar,
con prácticamente un 14 por ciento. Los otras principales
contaminadores son Rusia, Japón, India y Alemania (ver las figuras 4
y 5).
Aun así, se prevé que la mayor parte del crecimiento de las
emisiones en las próximas décadas provenga de los países en vía de
desarrollo. Mientras que las emisiones globales de carbono han
aumentado un 13% desde el 1990, las emisiones de China han
experimentado un crecimiento del 47%, por ejemplo. De hecho, este
país es responsable de casi la mitad del aumento global de las
emisiones en el año 2003.
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Un ritmo sin precedentes |
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Como
consecuencia del aumento constante de las emisiones de carbono, la
cantidad de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera ha subido en un
31% desde el 1750, un ritmo sin precedentes en los últimos 20.000
años. Normalmente, la naturaleza absorbe una grande parte de las
emisiones de carbono a través de los océanos y los bosques,
conocidos como “sumideros de carbono”, y reduce de esta manera el
ritmo de acumulación en la atmósfera. Pero las tendencias recientes
sugieren que las emisiones están ultrapasando la capacitado de
absorción. Durante las dos últimas décadas, las concentraciones
atmosféricas de CO2 han aumentado cada año una media de 1,5 partes
de millón (ppm). Aun así, en los dos últimos años se han registrado
aumentos inexplicables y alarmantes de 2,04 ppm y 2,54 ppm. Esto
sugiere que la capacidad de los sistemas naturales de la Tierra por
asimilar el aumento de las emisiones se está debilitando (ver la
figura 6).
Mientras las concentraciones aumentan, el CO2 y otros gases de
efecto invernadero retienen el calor de la tierra, y provocan que
las temperaturas suban. El Panel Intergubernamental de Expertos
sobre el Cambio Climático (IPCC) prevé que las temperaturas de
superficie medianas globales aumentarán 1,4-5,8 grados Celsius por
encima de los niveles del año 1990 hasta el año 2100. De hecho, si
los sumideros mundiales de carbono estuvieran llegando a un punto de
saturación, los aumentos de las temperaturas actuales podrían ser
incluso superiores.
La buena noticia es que disponemos de las tecnologías para reducir
las emisiones de carbono. Cambiar nuestra dependencia de los
combustibles ricos en carbono, como el carbón y el petróleo, por
energías renovables y gas natural bajo en carbono puede reducir
considerablemente las emisiones. La energía eólica, por ejemplo,
actualmente produce lo suficiente energía sin carbono para
suministrar electricidad a 24 millones de personas en todo el mundo,
y el potencial aún es mucho mayor. Las personas están empezando a
darse cuenta de los beneficios de esta fuente energética, y el uso
de la energía eólica está aumentado un 31 por ciento cada año.
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Más eficiencia |
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Utilizar
aplicaciones industriales y domésticas más eficientes y establecer
nueces estándares de eficiencia para los procesos industriales o los
edificios con retroinstalación también supondrá una reducción de las
emisiones de carbono y unas facturas de electricidad más baratas. En
aquellos casos en qué el transporte colectivo no esté disponible,
los vehículos híbridos de gas-electricidad proporcionan una solución
de transporte baja en emisiones. Por ejemplo, el Toyota Prius,
altamente eficiente, utiliza menos de la mitad de gasolina y, por lo
tanto, emite menos de la mitad de carbono que los coches de gasolina
habituales.
En el ámbito político, es vital el compromiso del gobierno para
reducir las emisiones de carbono mediante políticas de regulación
basadas en el mercado. Estas puede incluir incentivos para la
eficiencia energética como impuestos de carbono más altos y la
eliminación de las subvenciones para las fuentes energéticas
provenientes del carbono; junto con una mayor inversión en
investigación y desarrollo de tecnologías para la reducción de
emisiones. Dinamarca ha aumentado los impuestos para los vehículos
que emiten mucho carbono, mientras que ha reducido los impuestos de
matriculación para la adquisición de vehículos con una fuente de
energía eficiente.
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Centrales térmicas problemáticas |
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Los Países
Bajos están pidiendo a seis de sus centrales energéticas de combustión
de carbón que reduzcan sus emisiones de carbono en 6 millones de
toneladas entre el año 2008 y el 2012. Y Japón está animando los
funcionarios del gobierno a sustituir su flota actual de vehículos por
10 millones de vehículos poco contaminantes y 50.000 vehículos con pilas
de combustible hasta el año 2010.
En los Estados Unidos de América, la Iniciativa sobre el Cambio
Climático Global de la administración Bush pretende reducir, no las
emisiones de carbono, sino la intensidad del carbono, es decir, la
cantidad de emisiones de carbono por cada dólar del PIB. En este plan,
la intensidad del carbono se reduciría en un 18% durante los próximos 10
años. Aun así, teniendo en cuenta el crecimiento económico previsto, las
emisiones de gases invernadero aumentarían en 1.900 millones de
toneladas, superando en un 40% los niveles del 1990 hasta el año 2020.
La iniciativa de la administración Bush asume erróneamente que las
medidas para frenar las emisiones de carbono obstaculizarán el
crecimiento económico. Esto no sólo ignora los costes sociales de
aumentar las emisiones de carbono, sino que también pasa por alto las
ventajas fiscales de invertir en una economía ecológica. Un estudio
reciente realizado por Redefining Progress, por ejemplo, elabora un plan
por invertir en tecnologías limpias, con eficiencia energética, que
crearían 1,4 millones de puestos de trabajo altamente cualificados y
ahorrarían a los hogares americanos medias 1.275 dólares al año en
costes energéticos para el 2025.
Aunque exista una carencia de liderazgo por parte del principal emisor
de carbono del mundo, la comunidad mundial está decidida a abandonar el
carbono. Recientemente, Rusia ha ratificado el Protocolo de Kyoto, que
compromete a las naciones industrializadas que lo han firmado a reducir
sus emisiones al menos un 5% por debajo de los niveles de 1990 hasta el
año 2012. Los firmantes del protocolo suponen ahora un 61% de las
emisiones de CO2 de los países industrializados, muy por encima del 55%
necesario para que el protocolo entrara en vigor. Por lo tanto, las
normas de Kyoto estarán vigentes a principios del año 2005. Los Estados
Unidos y Australia, aún y haber rechazado firmarlo, seguro que recibirán
el impacto, puesto que se implementará un programa de comercio de
emisiones uniforme internacionalmente y se abrirán nuevos mercados
competitivos de energía y tecnología eficiente.
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Kyoto no es suficiente |
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A pesar de la
entrada en vigor del Protocolo de Kyoto, las proyecciones actuales
muestran aumentos rápidos continuos en las emisiones de carbono, a
medida que los países prosperan en la escala económica y queman más
combustibles fósiles. Los científicos cruzan que es necesaria una
reducción inmediata del 70-80% de las emisiones actuales de carbono para
mitigar la continuación del cambio climático. Los países que lo admiten
ya han ido más allá del objetivo de reducción del 5% perfilado en el
protocolo. Alemania ha reducido las emisiones en un 9% desde 1991 y está
discutiendo la posibilidad de reducirlas un 40% más hasta el 2020. El
Reino Unido, que ha recortado las emisiones en un 8% desde el 1990,
pretende reducirlas en un 60% hasta el 2050 y está instando el resto de
la Unión Europea a seguir sus pasos. Un informe de la Fundación David
Suzuki y la Red Canadiense de Actuación Climática expone un plan por
reducir a la mitad las emisiones de gases invernadero en Canadá hasta el
2030. Y en aquellos puntos dónde los gobiernos estatales no actúan, los
gobiernos locales han intervenido: más de 600 ciudades de todas partes
del mundo han desarrollado sus propios planes para reducir las emisiones
de carbono.
Mientras el Protocolo de Kyoto ofrece un punto de partida fundamental
para reducir las emisiones de carbono, los esfuerzos a largo plazo serán
en vano sin el compromiso de Estados Unidos, así como de países en vías
de desarrollo como China e India. Frenar las emisiones de carbono y
evitar cambios climáticos perjudiciales requerirá ir más allá del
Protocolo de Kyoto, con emisiones significativamente más bajas en todo
el mundo. |
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Figura 1: Emisiones globales generadas por la combustión de
combustibles fósiles, 1751-2003
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Figura 2: Emisiones globales generadas por la combustión de
combustibles fósiles, 1950-2003 |
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Figura 3: Emisiones de carbono por sectores generadas por la
combustión de combustibles fósiles, 2002 |
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Figura 4: Los diez países con mayor volumen de emisiones de
dióxido de carbono, 2002 |
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Figura 6: Concentraciones atmosféricas de dióxido de
carbono, 1000-2003 |
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Lila Buckley -
Earth Policy Institute |
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www.earth-policy.org |
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